1492: el descubrimiento del imperio verde

El domingo se recuerda el "descubrimiento" de América: encuentro con culturas inimaginables y un imperio de biodiversidad.

Una madrugada de luna menguante empezó la historia redonda de la Tierra. Tres naves cargadas de soñadores y aventureros, hastiados de un viaje de sacrificios que creían sin destino llegaron a su fin. A las dos de la mañana del viernes 12 de octubre de 1492, el grito de ¡tierra! los despertó. Atrás quedaron el desánimo y el callado miedo a míticos monstruos y abismos engullidores de barcos. Ante ellos se abrió un nuevo mundo donde todo estaba aún por nombrarse. Lejos estaban de saber que pisaban el mayor imperio de vida animal y vegetal del planeta, pero no dejó de llamarles la atención tal verdor.

Colón describió a Guanahaní (isla que bautizó como San Salvador, hoy Watling, Bahamas) como de "tanta verdura en tanto grado como en el mes de mayo en Andalucía, y los árboles todos tan disformes de los nuestros como el día de la noche, y así las frutas, y así las yerbas y las piedras y todas las cosas".

El papel de la cordillera

América, especialmente Centroamérica y Sudamérica, alberga la mayor variedad de plantas y animales del planeta. Hoy sabemos que en Sudamérica esto resulta -según explica el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)- por el papel clave del nacimiento de la Cordillera de los Andes. Esta visión va más allá de lo ecológico (luz, temperatura y humedad) y se enfrenta con las tesis tradicionales que consideran al gran río Amazonas como el gran dinamizador de la explosión de la biodiversidad de la región. El rol de los Andes empieza recién a ser pinvestigado, aunque quizá ya el barón Von Humboldt y el mismísimo Antonio Raimondi lo comprendieron, por eso focalizaron su mirada en la vida en la alta montaña.

En cuanto a la primera impresión de los europeos al ver este nuevo paraíso natural en la América Central, Michel de Cúneo -navegante italiano que acompañó a Colón en su segundo viaje- escribió a Jerónimo Annari: "Nacen algunos árboles tan grandes que tienen de veinticinco a treinta y cinco palmos a la redonda. Hay también infinidad de árboles de algodón, grandes como higueras; también otros que dan frutos con que se tiñe de rojo y de negro; árboles que tienen una corteza como la calabaza, con ellos hacen vasos para beber y vasijas para el agua. Hay arbustos parecidos a alcachofa, pero cuatro veces más altos, con un fruto como una piña que es realmente magnífico; árboles que dan como una granada que acercándole fuego enciende y da muy buena luz. Haciéndoles una incisión dan trementina con la cual se remediaba a nuestros heridos". Prestó atención a las aves y peces: "Casi seis días vimos pasar volando muchos halcones; también infinitas golondrinas, papagayos de tres clases; palomas salvajes, algunas con cresta blanca que son muy buenas para comer; infinidad de golondrinas, gorriones y otros pajaritos de los bosques". De los peces dijo que eran "abundantísimos" y que había "buenos para comer".

Destrucción

Alimentos perdidos

Desde la llegada de los europeos a América se ha perdido gran parte de ese paraíso natural que encontraron al llegar y junto a esa biodiversidad también han desaparecido variedad de especies traídas de diversos puntos del globo, incluidas varias de importancia para la alimentación.

Para ejemplo de la destrucción, basta saber que a lo largo del siglo se ha perdido tanto como 75% de la diversidad genética de los cultivos agrícolas. Año tras año se siembran menos variedades de legumbres, frutas, granos y tubérculos, en detrimento de la dieta humana.

La dieta contemporánea mundial se sustenta apenas en unas cuantas especies vegetales, mientras que solo en los alrededores de Iquitos se han catalogado 182 vegetales nutritivos de uso cotidiano (domesticados y silvestres).

Recordemos, también, que durante el incanato se consumían, regularmente, más de... ¡trescientas especies! vegetales, con varios miles de variedades. Esta pérdida de biodiversidad se ve, principalmente, como algo ecológico, pero sus causas son sociales, económicas y políticas.

Martha Meier MQ.

Editora Central

El Comercio, 07 de octubre de 2014 (Página de Ecología)